À vendre : une rareté japonaise du milieu des années 90 – Aria Pro II AVB-SSB-015 de l’Aria Custom Shop, signature Steve Bailey. Cinq cordes, frêne sous un superbe tobacco burst, touche en ébène.

Steve Bailey est un pionnier de la basse fretless six cordes – il a joué avec Dizzy Gillespie et Paquito D’Rivera, a fondé Bass Extremes avec Victor Wooten et dirige aujourd’hui le département basse de Berklee. Au milieu des années 90, Aria a construit pour lui la série AVB-SSB en 4, 5 et 6 cordes, conçue avec Trev Wilkinson. Le catalogue Custom Shop de 1995 est clair : la basse devait répondre à 100 % aux exigences de Bailey, avec des spécifications et un son de caractère américain. C’était à l’époque un instrument très cher.

L’Aria Custom Shop est d’ailleurs une histoire à part – la ligne au monogramme AP, où des luthiers japonais construisaient des instruments pour professionnels, y compris sur commande avec bois et accastillage au choix. La marque est revenue en 2018 sous le nom APII et, détail amusant, son catalogue propose de nouveau une AVB cinq cordes avec 19 mm d’espacement. Le concept de Bailey a visiblement fait ses preuves.

À ne pas confondre avec la version coréenne Avante, moins chère, au logo complet « Aria Pro II » et aux mécaniques Aria. La version Made in Japan se reconnaît au monogramme AP sur la tête et aux mécaniques Gotoh. Anecdote : en 2008, Fender s’est appuyé sur ce modèle pour la Jazz Bass signature de Bailey.

Le manche est le point le plus intéressant. Assez étroit au sillet, environ 46 mm, il s’élargit nettement jusqu’à 19 mm d’espacement au chevalet. Profil D fin et touche presque plate (radius 400 mm) – idéal pour le jeu rapide. Manche vissé en érable, corps en frêne, tête inclinée à 14°, 24 frettes, diapason 34". Poids : 4,35 kg, mais l’ergonomie est exemplaire : la basse est parfaitement équilibrée et la découpe profonde donne un accès facile aux 24 frettes. Rien d’étonnant – Bailey est un bassiste à l’aise dans les registres les plus aigus, avec des lignes mélodiques en solo et des harmoniques.

Micros simples BJS-05 d’origine ; le préampli a été remplacé par un Aguilar OBP-2 : volume, balance, sélecteur passif/actif et potentiomètre empilé basses/aigus. Le son est nerveux, avec une large plage de réglage – un peu dans l’esprit d’une Jazz Bass moderne, mais pas tout à fait, car les simples sont un peu plus rapprochés que sur une Fender. La corde de Si est bien tendue, avec un long sustain et beaucoup de puissance.

La basse a 30 ans et porte des traces d’usure : quelques rayures au dos, sur la touche et autour du jack, un éclat près du manche, un pickguard d’origine légèrement terni et une finition noire usée sur les mécaniques et les pontets. Dans l’ensemble, elle reste vraiment belle, avec un veinage magnifique sous le burst. Techniquement irréprochable – frettes régulières et en bon état, truss rod et accastillage pleinement fonctionnels. Action de 1,8–2,2 mm à la 12e case (de Sol à Si), très confortable à jouer.

Vendue avec un lightcase. Vente entre particuliers. Essai possible à Poznań (Pologne) ; expédition sécurisée depuis la Pologne sans problème.