De droom van elke antropoloog, een tot dan toe onbekende volksstam te vinden met een cultuur die nog niet door de invloed van de bedorven 20ste eeuw is besmet, wordt voor maud hayden werkelijkheid. Met een groepje westerlingen van verschillende pluimage brengt zij zes dramatische weken door op de polynesische eilandje 'de drie sirenen'. Van de groep wordt verondersteld dat zij objectieve en nuchtere waarnemers zijn. Ieder brengt echter zijn of haar eigen problemen, vooroordelen en zienswijzen mee. De ongewone seksuele gedragingen en gebruiken van het eiland hebben op hen een verpletterende invloed en al snel bemerken zij dat ze hun eigen verlangens, angsten en hartstochten analyseren.