Het is september 1942. Midden op de Stille Oceaan vaart het hospitaalschip Benevolence, op een missie om mensenlevens te redden. Dan, totaal onverwachts, wordt het schip doormidden gekliefd door een torpedo. Een klein groepje overlevenden, onder wie de gewonde Japanse soldaat Akira en de jonge Amerikaanse verpleegster Annie, slagen erin een onbewoond eiland te bereiken.Akira is al vijf jaar in dienst van het Japanse keizerrijk, jaren van bloedvergieten en gruwelen. Op het eiland ziet hij zich omringd door vijanden die hij zou moeten haten, maar in wier gezelschap hij juist troost vindt en door wie hij zijn liefde voor poëzie herontdekt. Deze liefde deelt hij met Annie, en samen worstelen ze met de spoken uit het verleden en de uitdagingen in de toekomst. Ook de andere schipbreukelingen proberen zich elk op hun eigen manier staande te houden op het eiland, in een miniatuurwereld die zowel barbaars als schitterend is, vol zowel haat als liefde, vol verboden en verleidingen...