De Nautilus en kapitein Nemo: het zijn ongetwijfeld de beroemdste bedenksels van de Franse schrijver Jules Verne. In 20.000 Mijlen onder Zee, zijn meesterwerk uit 1870, beschrijft Verne een spannende reis door het pikdonkere water. Dit boek werd een enorm succes en zou de ontwerpers van de moderne duikboot inspireren. Ook tal van andere uitvindingen die pas veel later werkelijkheid zouden worden, staan al in deze roman beschreven. De helden van 20.000 Mijlen onder Zee zijn professor Aronnax, zijn trouwe knecht Koenraad en de stoere harpoenier Ned Land. Bij toeval belanden ze op de onderzeeër van Nemo, de mysterieuze gezagvoerder die zegt dat hij met de bewoonde wereld niets meer te maken wil hebben. Als zijn gevangenen maken ze een adembenemende tocht door het diepste van de wereldzeeën. Gehuld is duikpakken jagen ze tussen koralen en in verzonden wouden. Ze bevechten octopussen, ijsbergen en zeemonsters en bezoeken het onderzeese kerkhof van kapitein Nemo. Op de zeebodem sleept de bemanning van de Nautilus intussen fabelachtige schatten aan die alleen voor hen bereikbaar zijn. De raadselachtige Nemo brengt die rijkdommen in het grootste geheim van boord.