En 1996, le criminel violent Simon Phoenix (Wesley Snipes) a été arrêté par John Spartan (Sylvester Stallone) puis emprisonné dans une prison cryogénique. Le policier Spartan est également gelé car une explosion a tué une trentaine de personnes dans son yacht à Phoenix, en partie responsable.
Après 35 ans, Phoenix s'échappe et rend les rues de Los Angeles (rebaptisées San Angeles dans le futur) à nouveau dangereuses. De plus, il semble soudainement posséder toutes sortes de compétences qu'il ne possédait pas auparavant, mais qui lui sont utiles pour déclencher une vague de criminalité. Lorsque Phoenix et Spartan se sont figés, Los Angeles est pourtant devenue un endroit extrêmement paisible, où la violence est étrange et où personne ne sait comment y faire face. Spartan est donc en train d'être décongelé pour arrêter à nouveau Phoenix. Sous-titres néerlandais