Le roman historique « Léonard de Vinci » du romancier et poète russe Dmitri Merezhkovsky datant de 1901 brosse un tableau animé du grand peintre et scientifique italien, vu à travers les yeux de son élève Giovanni Boltraffio. Ce chef-d'œuvre presque oublié met en lumière non seulement la personne énigmatique de Léonard de Vinci, mais aussi l'époque à laquelle il a vécu : la transition du Moyen Âge à la Renaissance, les incendies de sorcières, l'Inquisition, le rôle de la foi, la superstition et la découverte de la science. Le roman est peuplé d'innombrables personnages historiques : le moine fou et prédicateur pénitentiel Savonarole, les dirigeants Ludovico Sforza et Cesare Borgia, le pape Alexandre VI, Niccolò Machiavel, le roi François Ier, les rivaux de Léonard de Vinci Michel-Ange et Raphaël et, bien sûr, Monna Lisa Gioconda. Avec des illustrations du Maître lui-même.