Jack Torrance probeert zijn leven en zijn huwelijk weer op de rails te krijgen na een moeilijke periode. Hij accepteert een baan als winterconciërge in het statige en afgelegen Overlook Hotel in de bergen van Colorado. Samen met zijn vrouw Wendy en hun jonge zoontje Danny trekt hij in het hotel, dat tijdens de ijskoude wintermaanden volledig afgesloten raakt van de buitenwereld.
Danny bezit 'het lichten' (the shining): een unieke, paranormale gave waarmee hij de duistere geheimen en het bloederige verleden van het hotel kan aanvoelen. Terwijl de winterstormen losbarsten en de isolatie toeneemt, beginnen de kwaadaardige krachten van het hotel vat te krijgen op Jack. Wat een rustige gezinswinter had moeten worden, verandert al snel in een angstaanjagende strijd op leven en dood.