In "De grote zijderoute" beschrijft Helsen zijn eigen ervaringen en avonturen terwijl hij de route volgt van Xi'an in China tot aan de Middellandse Zee. Het boek is zowel een reisverslag als een historische verkenning, waarbij de auteur niet alleen de oude handelswegen en hun historische context beschrijft, maar ook de huidige sociale, politieke en economische omstandigheden in de landen die hij bezoektStijl en StructuurMarc Helsen schrijft met een vlotte en toegankelijke stijl, waarbij hij complexe historische en geopolitieke thema's op een begrijpelijke manier presenteert. Het boek is opgebouwd als een chronologische reisverslag, waarbij elke etappe van de reis een ander deel van de zijderoute en zijn geschiedenis behandelt.