Ces 4 nouvelles de Tahar Ben Jelloun qui se lisent en une soirée constituent d'excellents prétextes à méditer sur des thèmes à la fois actuels, éternels et universels. Le temps s'est arrêté au Caire : Dans cette nouvelle le narrateur nous fait découvrir Le Caire. L'homme arrive en Égypte où il souhaite rencontrer Khaïri Chalabi un écrivain vivant au Caire. Cette nouvelle sert de prétexte à la découverte de cette ville et de ces habitants. On y parle de Youssef Chahine, Georges Moustaki, Hosni Moubarak (et bien d'autres) et on découvre la vie des Égyptiens. L'invitation : Jean, un homme pétri de valeurs de gauche se rend au Maroc pour réaliser un film. Il est accueilli par la famille d'un de ses amis Driss. Lors du départ Jean déclare : "Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n'hésitez pas à me le demander. Et surtout, si vous venez en France, venez me voir. Voici ma carte avec mon numéro de téléphone. Au revoir et merci pour tout." Six mois plus tard, à dix heures du soir, son hôte débarque chez lui à l'improviste. Il est de passage pour quelques jours .... Le clandestin : Cette nouvelle, très courte, illustre le drame de l'immigration clandestine. Le suspect : Dans cette histoire Tahar Ben Jelloun évoque la difficulté à vivre en France lorsqu'on est marocain et que beaucoup de personnes vous regardent comme si vous étiez forcément coupable de quelque chose. La situation de Mohamed Bouchaïb se dégrade lorsque la guerre du Golfe est déclarée.