Cultuur en religie vormen de taaiste ingrediënten in een samenleving. Het zijn machtige middelen van identiteit en samenhang. Maar ze benadrukken tegelijk de verschillen tussen mensen en volken. In vele gevallen spelen ze een rol in eindeloze conflicten.
Beschavingen belichamen daarentegen het gemeenschappelijke erfdeel van de mensheid. Ze zijn niet op het verleden maar op de toekomst gericht. In tegenstelling tot cultuur en religie is beschaving een kwestie van eenheid, niet van verscheidenheid. Vanuit werelden van verschil smeden beschavingen een gemeenschappelijke toekomst, die in tegenstelling tot zoveel onheils- en ondergangsprofeten geen natuurlijke grenzen erkent. Want beschaving is een kwestie van vooruitgang, niet van verval. Het is een vooruitgang die zelfs van culturen en religies hefbomen maakt voor een nieuwe wereld.

In Beschavingen botsen niet gaat Mark Heirman de confrontatie aan met klassieke denkers over dit onderwerp als Arnold Toynbee, Oswald Spengler, Max Wildiers, Johan Huizinga, Samuel Huntington en Francis Fukuyama.

Mark Heirman (1947) is filosoof en publicist op het gebied van de internationale politiek. Hij publiceerde eerder onder meer Oosterse dagen - Arabische nachten, De ontdekking van Europa en De Loge en Het Opus Dei. Zijn meest recente boek is God is niet dood. Over religie en verlichting (2009