François de Sales (1567-1622) représente l'une des plus hautes figures du catholicisme européen de la période moderne. Fondateur de l'ordre de la Visitation, il est également l'un des premiers grands auteurs spirituels de langue française. Appartenant à la noblesse savoyarde, il poursuivit, à Paris puis à Padoue, des études de philosophie et de droit, avant d'obtenir de son père l'autorisation d'entrer dans les ordres. Ordonné prêtre en décembre 1593, il se voit d'abord confier la délicate mission de conversion des protestants dans la région du Chablais. Sacré évèque de Genève en 1602, il eut à se poser, dans un contexte difficile, le problème de la lutte contre la Réforme, et mit au premier plan de ses préoccupations la rénovation de la vie spirituelle dans le milieu catholique. S'il n'existe pas, à proprement parler, d'école salésienne de spiritualité, tous les auteurs religieux postérieurs l'ont unanimement reconnu comme un maître. Béatifié en 1662 et canonisé en 1665, François de Sales est l'unique docteur de l'Eglise de langue française.