Meer dan 2000 jaren geleden werd in Griekenland een lijst opgesteld van zeven wereldwonderen – zeven bezienswaardigheden op het gebied van de bouwkunst en de beeldhouwkunst die uniek waren in de wereld die men toen kende: het voor ons thans kleine gebied rondom het oostelijke deel van de Middellandse Zee. Op deze lijst kwamen onder meer voor de hangende tuinen van Babylon, de grote vuurtoren van Alexandrië en het reusachtige beeld dat eens aan de haveningang van het eiland Rhodos moet hebben gestaan.
Twintig eeuwen zijn sedertdien voorbijgegaan en van de zeven wereldwonderen uit die dagen is er thans nog slechts één overgebleven, namelijk de piramiden van Gizeh in Egypte. In de loop van die eeuwen is de kennis van de wereld evenwel enorm veel groter geworden. Ontdekkingsreizigers vonden wegen naar nieuwe werelddelen en brachten verhalen mee over wereldwonderen die niet minder indrukwekkend en uniek waren dan de zeven bezienswaardigheden uit de Griekse oudheid. In onze eeuw hebben de moderne verkeersmiddelen de wereld kleiner gemaakt en hebben al deze wereldwonderen, waarvan de Grieken geen idee hadden, dichterbij gebracht. Bij de topprestaties uit oude culturen zijn de werken van moderne bouwmeesters, van de techniek en wonderen der natuur gevoegd. Nooit is de lijst van wereldwonderen langer geweest dan op het ogenblik.