De fascinerende speurtocht naar de laatste onthoofding in België.
In volle oorlogstijd, op 29 oktober 1917, wordt in Veurne het lijk gevonden van Rachel Ryckewaert. De 20-jarige vrouw is gewurgd. Van meet af aan verdenkt de krijgsauditeur Rachels vriend, Emiel Ferfaille, van de moord. Maar kan hij zijn vermoedens ook hard maken? De foerier-wachtmeester bij de artillerie ontkent halsstarrig. Bovendien beschikt hij voor de avond van de moord over een hele rist alibi’s.
Dit boek volgt de moeizame speurtocht die in Veurne, de hoofdstad van onbezet België, gevoerd wordt. Het onderzoek dreigt vast te lopen, tot een toevallige uitlating een onvermoede relatie aan het licht brengt en de speurders met verstomming slaat. Over wie Rachel vermoord heeft, bestaat geen twijfel meer. Auditeur en krijgsraad zijn het eens. Nooit werd een moord zo secuur voorbereid en zo koelbloedig uitgevoerd. De doodstraf ligt voor de hand. Gezien de laatste onthoofding dateert van 1863, denkt iedereen dat de straf automatisch zal worden omgezet in levenslange gevangenschap.
Dat is buiten koning Albert gerekend. Op een ogenblik dat onschuldige burgers en militairen in de oorlog omkomen, weigert hij genade te verlenen. Bijgevolg moet de oorlogsregering in ballingschap op zoek naar een beul en een guillotine.