DE TOBROUK A BIR - HAKEIM

HISTOIRE & COLLECTIONS 1991-1992

Les grandes batailles de la seconde guerre mondiale

Photos ici:

Collection Hors-série Militaria N° 3

La guerre du désert

TOBROUK

Collection Hors-série Militaria N° 6

La guerre du désert

BIR- HAKEIM

Dessins en couleurs de Jean Restayn

Cartographie de Jean-Marie Mongin



Juin 1940... Il faut à Mussolini quelques victoires africaines avant que la Grande-Bretagne, menacée d'invasion, ne dépose les armes. Imprudemment, le Duce ordonne à ses troupes de Cyrénaïque une offensive vers l'Egypte. C'est le début de la guerre du désert. Mais l'Angleterre n'est pas à bout de souffle et, malgré quelques succès initiaux italiens, la vigoureuse contre-attaque britannique de décembre 1940 brise les rêves de conquêtes mussoliniens. Tobrouk, la place forte italienne, tombe aux mains des Anglais en janvier 1941. La bataille semble gagnée pour les généraux Wavell et O'Connor. L'Allemagne, peu désireuse de voir son alliée transalpine s'effondrer, envoie deux divisions qui formeront la Deutsche Afrika Korps. A sa tête, Erwin Rommel. Le " renard du désert " aura tôt fait de reprendre Tobrouk. En novembre 1941, Rommel s'apprête à renouveler ses assauts contre Tobrouk, mais c'est Auchinleck, le nouveau général en chef anglais, qui frappe le premier. Epuisé après trois semaines de combat et dépourvu de réserves, le Panzergruppe Afrika abandonne la Cyrénaïque en décembre 1941. L'arrivée de plusieurs convois à Tripoli redonne à Rommel une courte supériorité numérique et, dès la fin janvier 1942, il repart à l'assaut. En mai 1942, l'offensive de Rommel piétine dix jours devant Bir- Hakeim, tenu par les Français Libres de Koenig, mais après leur repli, les Britanniques ne peuvent s'opposer à l'Afrikakorps. Début juin, Tobrouk tombe. La route du Caire et d'Alexandrie est ouverte.