De godin van Elda - de Roos van de Wereld - is bevrijd en getrouwd met koning Ravn van de Noordelijke Eilanden. Maar de schepen van het Noordelijk Rijk, dat zucht onder het bewind van de afschuwelijke Heer Tycho Issian, brengen een heilige oorlog in noordelijke richting. En het is niet ondenkbaar dat zij, de Roos van de Wereld, tot inzet van die strijd zal worden gemaakt. Elders is Katla Aransen ontvoerd door Istriaanse kapers en verzeild geraakt in de harem van Rui Finco, Heer van Forent. Saro Vingo vergaat het al niet veel beter: hij wordt gevangen gehouden in de kerkers onder de Eeuwige Stad, waar de krankzinnige beul Tanto nooit ver weg is. Zal Saro in staat zijn te ontsnappen en de op macht beluste Issian een halt toe kunnen roepen?