Het boek onderzoekt hoe mensen in het verleden geur én stank hebben ervaren, wat dat betekende voor hun sociale en culturele leven, en hoe die percepties door de tijd heen zijn veranderd. Het laat zien dat we in een tijd leven waarin onaangename geuren vrijwel geheel zijn uitgebannen door bijvoorbeeld deodorants, en dat onze reukzin daardoor ook anders is geworden. Corbin gaat na wat stank eigenlijk is, waarom het destijds zo’n rol speelde in hoe mensen leefden en dachten, en hoe samenlevingen hun omgang met geuren hebben hervormd — inclusief hoe steden, sociale gewoonten en zelfs medische ideeën hierdoor beïnvloed zijn.

👉 Het is dus geen roman of verzonnen verhaal, maar een maatschappelijk-historische studie over hoe geur en stank deel uitmaakten van het menselijk leven en denken.