- édition : Van Oorschot, février 1993 (1ère édition), 856 p.
- couverture rigide, relié, jaquette, 2 rubans de lecture
- Beaucoup de gens auraient aimé connaître Belle van Zuylen personnellement. Dans Zonder Vandel, Belle devient tellement une personne en chair et en os que nous pouvons nous réconcilier avec l'impossibilité de la rencontrer en personne.
Nous voyons dans quel environnement Belle a grandi et comment elle développe ses talents. En tant que beauté de 19 ans, contre toutes les conventions, elle demande à Constant d'Hermenches, âgé de plus de 20 ans, de danser lors d'une soirée. Elle entame alors une correspondance secrète avec lui. Son premier roman Le Noble a été immédiatement retiré du marché par ses parents et détruit.
De nombreux candidats font leur apparition. Mais Belle n'a « aucun talent pour la subordination ». Ce n'est qu'après la mort de sa mère qu'elle épouse finalement De Charrière, qui la respecte, et s'installe en Suisse avec lui. Elle y entretient un réseau international de correspondances et écrit de nombreux romans, pièces de théâtre et brochures. Le mariage est basé sur l'amitié et l'affection, mais il la déçoit toujours, en partie parce qu'elle n'a toujours pas d'enfant.
À la veille de la Révolution française, Belle a passé un an et demi à Paris. Elle y rencontre, entre autres, Benjamin Constant, qui a plus de 20 ans de moins. Leur amitié donne lieu à un échange de lettres spectaculaire : « Tu es un imbécile adorable ». Elle suit les événements français d'un œil critique : « Je n'aime pas m'en prendre à des banderoles ».
Au cours de ses dernières années, elle est devenue l'ange gardien de nombreuses jeunes femmes, qu'elle aborde avec un mélange d'affection et de scepticisme, soulignant leur dignité féminine. Enfin, elle accepte lucidement sa propre mortalité : « J'insiste sur le fait que je suis en train de mourir », écrit-elle, « mes amis ne veulent pas le savoir parce que je ne souffre d'aucune maladie mortelle, mais pour moi, éteindre la vie ressemble à la mort ».
Sans canoniser Belle, Simone et Pierre H. Dubois corrigent de nombreuses opinions erronées sur sa vie et ses œuvres apparues au fil du temps. Ils révèlent également le « mystère » de sa vie : celui du probablement seul véritable amant qu'elle ait eu. Zonder vaandel est un livre magnifique sur une femme extraordinaire qui, à la veille du 21e siècle, nous parle encore : « Je ne demande pas la liberté de pensée, je l'ai. '