Pierres et marbres de Wallonie
Pierres et Marbres de Wallonie
AAM Editions
1990
Catherine Cnudde
Jean-Jacques Harotin
Jean-Pierre Majot
A Bruxelles
Aux Archives d'Architecture Moderne
176 pages L'

héritage laissé par ce pays de pierres est largement déterminé par ses ressources géologiques. Toutes les roches que l'observation et l'expérience ont jugées aptes à la construction ont été utilisées, du moins sous forme de gravats : le patrimoine nous donne une leçon de géologie appliquée à l'architecture. Mais existe-t-il une relation claire entre les deux horizons parallèles qui unissent l'activité des tailleurs de pierre, entre les couches du sous-sol et celles du paysage à construire ? C'est peut-être le cas de certains styles architecturaux ruraux tels que la Gaume. Cependant, cette approche semble bien moins appropriée par rapport aux bâtiments urbains : la noblesse d'un style architectural, l'habileté d'un artisan et les accords urbains peuvent stimuler le commerce de matériaux plus rares, notamment la pierre sculptée ou le marbre.

Les caractéristiques spécifiques de chaque roche ou les techniques disponibles ne sont pas les seuls facteurs de développement des phases économiques que nous avons pu décrire, matériau par matériau, tout au long de l'histoire de l'architecture. Prenons deux exemples qui sont loin de nous. Les rochers de Tournai sont parmi les premiers à être utilisés comme pierres à tailler ou à sculpter au Moyen Âge. Dans cette région, au 1er siècle, nous avons découvert un artisanat de tailleurs de pierre qui créaient des œuvres d'art religieuses : fonts baptismaux, chapiteaux, pierres tombales. On doit également les plus anciennes maisons en pierre de Wallonie (XIIe siècle) à cette école essentiellement romane 2. Dans ce premier exemple, art religieux et édifices civils vont de pair avec l'apparition de Tournai, ancienne ville épiscopale reliée par l'Escaut à Gand et à l'ensemble de la Flandre.

Le patrimoine bâti de ce pays de pierres est largement tributaire de ses ressources géologiques. Toutes les roches que l'observation et l'expérience révélèrent aptes à la construction furent exploitées, au moins comme pierres à moellons : le patrimoine nous propose une véritable leçon de géologie appliquée à l'architecture.

Entre ces deux horizons parallèles que relie l'activité des transporteurs, entre les strates du sous-sol et celles du paysage construit, existe-t-il autant pour une relation univoque ? Peut-être est-ce vrai dans certaines architectures rurales comme en Lorraine : la pierre du lieu, abondante et facilement accessible, détermine la texture des maçonneries, même les plus modestes. L'approche semble beaucoup plus incertaine vis-à-vis des constructions urbaines : la noblesse d'une architecture, l'habileté d'un artisan, les conventions urbanis-tiques peuvent y favoriser le commerce de matériaux plus rares, de pierres de taille ou de marbres en particulier.

Les qualités propres à chaque roche ou les techniques disponibles ne sont pas seules en jeu dans l'essor des filières économiques que l'on pourrait décrire, matériau par matériau, à travers l'histoire de l'architecture.

Prenons deux exemples historiquement éloignés. Les pierres de Tournai sont parmi les premières, au moyen-âge, à être exploitées comme pierres de taille et de sculpture. Un artisanat de la pierre, manifeste par ses chefs-d'œuvre d'art religieux — fonts baptismaux, chapiteaux, dalles funéraires — est attesté dans la région au Xlème siècle ; cette école d'essence romane nous a également légué les plus anciennes maisons de pierre de Wallonie (Xllème siècle) 2 Dans ce premier exemple, arr religieux et constructions civiles sont inséparables du rayonnement de Tournai, ville antique et évêché, que Escaut relie à Gand et à toute la Flandre.

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