Les deux volumes vendus ensemble (inséparables) pour cause de double emploi.

La première Illustrated Checklist of the Birds of the World est en réalité deux ouvrages en un. Il s'agit d'une liste complète dont la taxonomie intègre les informations les plus récentes et une méthodologie exhaustive (Tobias et al. 2010) de manière entièrement systématique et cohérente. En même temps, elle contient des illustrations et des cartes de répartition pour toutes les espèces d'oiseaux du monde. Cela comprend les illustrations originales de la série HBW, ainsi que des centaines de nouvelles illustrations, le tout dans deux volumes compacts.

Une introduction détaillée, avec de nombreux exemples illustrés, explique la raison d'être et les avantages du système taxonomique adopté dans la Checklist, ainsi que la manière d'utiliser le livre. Une version moderne et large du Biological Species Concept (BSC) a été appliquée, à l'aide du système de notation pour évaluer les différences de morphologie, de vocalisations, d'écologie et de relations géographiques publié dans Ibis par Tobias et al. (2010). Pour les non-passereaux, cela a donné lieu à relativement peu de blocs (21) mais à un nombre beaucoup plus élevé de divisions, 462 au total, par rapport à la taxonomie présentée dans la série HBW. Le nombre de changements taxonomiques pour les passereaux a été significativement élevé. Le volume 2 comporte 41 blocs et 628 divisions, par rapport à la taxonomie présentée dans la série HBW.

Le volume 1 comporte deux annexes couvrant toutes les espèces considérées comme éteintes depuis 1500. La première annexe donne un traitement complet, y compris le texte, l'illustration et l'ancienne carte de répartition, pour les espèces éteintes connues à partir de spécimens complets. La deuxième annexe fournit des informations sur les espèces éteintes non connues à partir de spécimens complets.

Des cartes grand format offrent au lecteur une aide pour interpréter les sections de répartition. Elles fournissent des détails à la fois administratifs et physiques, pour une plus grande clarté d'utilisation.

Au total, le volume 1 traite de 35 ordres, 105 familles, 988 genres, 4372 espèces existantes, 99 espèces éteintes et comporte 2126 références bibliographiques. Le volume 2 traite de 1 ordre, 138 familles, 1358 genres, 6592 espèces éteintes, 57 espèces éteintes et comporte 2809 références bibliographiques.