Maquette Republic P-47D Thunderbolt, Matchbox PK-22, 1/72

Republic P-47 Thunderbolt au 1/72

Maquette assemblée et non-peinte

Fabricant: Matchbox

Réf.: PK-22 (voir photo 5), de 1974

Le Republic P-47 Thunderbolt fut l'un des principaux chasseurs américains de la Seconde Guerre mondiale. Il est même l'avion de chasse américain le plus produit lors du conflit avec 15.660 exemplaires construits3.

Les pilotes américains le surnommèrent The Jug (« la cruche ») en raison de sa forme trapue évoquant un broc ou une cruche (stubby jug-like). Sa masse (il était le plus gros chasseur monomoteur à hélice de son époque) et son moteur radial moins vulnérable au combat permirent de l'utiliser comme chasseur-bombardier. Malgré ses performances comme chasseur de pointe, il céda rapidement en Europe son rôle d'escorteur au P-51 Mustang qui, une fois équipé du moteur Merlin (construit par Packard sous licence Rolls-Royce), avait un rayon d'action suffisant pour suivre les bombardiers américains sur tout le territoire allemand.

Le 14 octobre 1941, l'USAAF passa commande de 850 avions. La seule usine de Republic, de Farmingdale à Long Island, ne suffisait plus à couvrir les besoins, et une nouvelle fut créée dans l'Indiana, à Evansville qui reçut une commande de 1 050 avions, le 31 janvier 1942, et commença à livrer dès septembre. Les nouveaux avions furent désignés P-47D, et peu de choses les distinguaient des modèles C. Cette variante D était en fait un rassemblement de plusieurs blocs de production, qui comportaient des améliorations successives. Les P-47D1 à D6, D10 et D11, comportaient de améliorations mineures au niveau du refroidissement du moteur par l'augmentation des prises d'air, améliorations des systèmes hydrauliques, de lubrification et d'alimentation en carburant, ainsi que du blindage.

L'avion immatriculé B 4K 275761 appartenait au 404e escadron du 5e Fighter Group de l'US Air Force basé en Angleterre,en juin 1944.