Hawker Siddeley Buccaneer S2B au 1/72

Maquette assemblée et non-peinte

Fabricant: Matchbox

Réf.: PK-106 (voir boîte à titre indicatif sur photo 5), de 1974

Le Buccaneer est un avion d'attaque conçu par le Royaume-Uni à la fin des années 1950. Initialement embarqué à bord de porte-avions, il est resté en service pendant une trentaine d'années et a été construit à environ 200 exemplaires. Il s'est avéré être robuste, fiable, et parfaitement adapté à sa mission d'attaque à basse altitude.

La première version S.1 (fabriquée par Balckburn) est destinée à l'attaque anti-navire à l'aide d'une bombe atomique. Elle est équipée d'un radar Blue Parrot construit par Ferranti et emporte une bombe Red Beard d'une puissance de 10 à 20 kilotonnes. La soute peut également recevoir un réservoir de carburant, ou un conteneur de reconnaissance avec 6 caméras. Le Buccanner peut ravitailler un autre avion en vol, si on lui installe un système de ravitaillement sous l'aile. Son autonomie est remarquable : en 1965, un avion parti de Goose Bay au Canada a traversé l'océan Atlantique et rejoint Lossiemouth (Écosse) sans aucun ravitaillement en vol, après un vol de 3 137 km effectué en 4 h 16 min.

Dès janvier 1962 est commandée une version S.2 (fabriquée par Hawker Siddeley), équipée de réacteurs Rolls-Royce Spey nettement plus puissants que les moteurs Gyron Junior du S.1. Le premier exemplaire vole en mai 1963 et les S.2 entrent en service en octobre 1965. Peu après, ils reçoivent de nouveaux sièges éjectables de type zéro-zéro et la capacité de tirer le missile air-sol Martel.

En 1963, l'Afrique du Sud commande 16 exemplaires d'une version S.50, basée sur le S.2 mais avec une partie de l'équipement naval supprimé et équipée de deux moteurs-fusées d'assistance au décollage escamotables Bristol Siddeley BS.605, pour améliorer les performances de décollage dans les environnements hauts et chauds du pays. Le premier vol d'un S.50 a lieu en 1965. En juillet 1968, la Royal Air Force commande à son tour une version S.2B issue du S.2, équipée d'un système d'atterrissage aux instruments ILS et capable de tirer le missile Martel. Les S2.B entrent en service fin 1969.

Lorsque la Royal Navy se sépare de ses porte-avions, 64 Buccaneers sont reversés à la Royal Air Force. Différentes améliorations sont apportées au fil du temps, comme la capacité d'employer de nouvelles armes, d'emporter un pod de contre-mesures électroniques ou un pod de désignation laser. Le 7 février 1980, le crash d'un Buccaneer entraîne une interdiction de vol de tous les avions, à la suite de la découverte d'une fatigue de la structure1. Plus d'un tiers des avions sont réformés, et les autres remis en service après réparation.

L'Afrique du Sud a choisi cet avion comme vecteur nucléaire dans les années 1980 pour son programme atomique secret2. La Royal Navy a retiré ses derniers Buccaneer S.50 du service en 1991 et la Royal Air Force en 1995.

L'avion immatriculé XW525 a appartenu à la Force aérienne du Royaume-Uni. Livré le 20/1/70 à la RAF et conservé comme avion de développement, il fut utilisé avec BAe mais livré à l'escadron No 237 OCU le 11/74. Il fut ransféré à l'escadron No.12 le 5/76 mais fut perdu lorsqu'il était en service avec l'escadron 208 le 4/4/77, lorsqu'il s'est écrasé sur le réservoir Claerwen près de Rhayader, Padnor après avoir pris des mesures pour éviter une collision en vol avec un autre avion de la RAF, avant de perdre sa queue. Les deux membres d'équipage ont pu être éjectés en toute sécurité.