Basé sur le roman de Joseph Kessel, ce film commence son histoire en octobre 1942 et suit pendant quelques mois la vie des résistants qui forment le groupe autour de Philippe Gerbier (joué par Lino Ventura), un mécanicien discret et doux qui est l'un des plus importants leaders de la résistance dans les coulisses. Après avoir échappé aux griffes du gouvernement de Vichy et de la Gestapo, Gerbier fait tuer l'homme qui l'a trahi puis accompagne le philosophe Luc Jardin (joué par Paul Meurisse), son supérieur dans la résistance, à Londres. De là, il est parachuté en France pour y organiser diverses activités de résistance. Son regard tombe sur l'œuvre extraordinaire de Mathilde (interprétée par Simone Signoret), une femme forte et ferme qui combat les Allemands de la manière la plus ingénieuse qui soit. Mais l'organisation de Gerbier va devoir passer par de nombreuses épreuves et demander à ses membres de prendre de lourdes décisions personnelles. Sous-titres néerlandais