Dit is het ware, schokkende verhaal over Billy Hayes, een jonge Amerikaan die in Turkije tot 30 jaar gevangenis wordt veroordeeld wegens een onbetekenende hasjsmokkel. Hij verdraagt het onmogelijke, de martelingen en vernederingen die tot de dagelijkse praktijken behoren. Tot hij zich realiseer dat hij zal wegkwijnen als hij niet vlucht.