Alors que les forces alliées débarquent à omaha beach, miller doit conduire son escouade derrière les lignes ennemies pour une mission particulièrement dangereuse : trouver et ramener sain et sauf le simple soldat james ryan, dont les trois frères sont morts au combat en l'espace de trois jours. Pendant que l'escouade progresse en territoire ennemi, les hommes de miller se posent des questions. Faut-il risquer la vie de huit hommes pour en sauver un seul ?