sans rayures, vue une seule fois

L'histoire commence pendant l'été anglais 1935, lors de la journée la plus chaude de l'année. Confrontées à la menace imminente de la Seconde Guerre mondiale, Briony Tallis et sa famille mènent une vie luxueuse et privilégiée dans leur gigantesque manoir gothique victorien. Alors que la famille se réunit, la combinaison d'une chaleur accablante et d'émotions longtemps refoulées sur le point d'éclater crée un sentiment inquiétant de menace et de danger. Briony, une écrivaine en herbe, est une jeune fille à l'imagination débordante. Après plusieurs malentendus catastrophiques, elle accuse Robbie Turner, le fils de la femme de ménage et amant de sa sœur Cecelia, d'un crime qu'il n'a jamais commis.

Cette accusation détruit l'amour naissant de Robbie et Cecelia et change radicalement la vie de toutes les personnes impliquées.