C’est l’unique roman écrit par un poète et professeur d’écriture qui a fondé l’école littéraire de Missoula et influencé tous les auteurs du Montana, comme James Welch ou James Crumley. À lire "la mort et la belle vie", on ne peut regretter que Richard Hugo n’ait pu réaliser son rêve d’écrire davantage de romans policiers. Tout commence par une partie de pêche à la truite, activité paisible s’il en est, pourtant l’un des trois amis venus taquiner le poisson sera retrouvé mort, le crâne fendu à coups de hache. Le flic qui mène l’enquête, Al Barnes, est l’opposé du dur à cuire, c’est à peine s’il ose coller une contravention pour excès de vitesse au point qu’on le surnomme Barnes la tendresse. Pourtant, il fera merveille pour débrouiller une affaire vraiment tordue. Un polar surprenant dans les paysages magnifiques du Montana, avec un héros original doté d’une belle philosophie de la vie. Éditions france loisirs (piment).