Ze zijn op de vingers van één hand te tellen, de sportieve evenementen van wereldklasse die ontstonden eind negentiende, begin twintigste eeuw en nu nog elk jaar plaatsvinden. Milaan-San Remo. De Ronde van Vlaanderen. Parijs-Roubaix. Luik-Bastenaken-Luik. De Ronde van Lombardije. Slechts drie coureurs wonnen ze allemaal, deze wedstrijden die aan de wieg liggen van het wielrennen. Alle drie Vlaming: Eddy Merckx (hij won er 19), Rik Van Looy (8) en Roger De Vlaeminck (11). Het zijn sportmensen van vlees en bloed die deze klassiekers tot monumenten uit de sportgeschiedenis hebben gemaakt: Sean Kelly, Fred De Bruyne, Hennie Kuiper, Coppi, Bartali, Moser, Argentin, Poulidor, Fignon, Hinault, Cancellara, Boonen, Valverde... Goed een eeuw na het ontstaan van deze vijf wielermonumenten is de tijd rijp om het sportieve en historische rapport ervan te maken en de geschiedenis haarfijn te reconstrueren. PHILIPPE VANDENBERGH volgt als journalist van La Libre Belgique al meer dan een kwarteeuw de grote wielerklassiekers op de voet. Hij heeft een passie voor klassementen, omdat hij vindt dat de overwinning van een 23ste Ronde van Vlaanderen evenveel waard is als de 100ste.