Après l'invasion de la Belgique par les nazis en 1940, les SS ont transformé Fort Breendonk en camp d'abris Auffanglager. C'était souvent le dernier arrêt des prisonniers avant les camps de concentration. Officiellement, Breendonk n'était pas un camp de concentration, mais les conditions y étaient tout aussi inhumaines. Environ 3 600 hommes et femmes ont été incarcérés à Breendonk. À peine la moitié ont survécu à la Seconde Guerre mondiale. L'auteur américain James M. Deem a passé quatre ans à étudier les témoignages de ces prisonniers, comme base d'un récit chronologique de Breendonk pendant les années de guerre. Juifs, résistants, communistes et autres prisonniers politiques : Deem décrit de manière captivante leurs histoires personnelles sur le travail forcé, les difficultés, la torture et les exécutions. L'horreur inimaginable qui règne dans le camp contraste fortement avec la volonté de survivre et la solidarité des prisonniers. Le livre est richement illustré de photos historiques et d'images actuelles du photographe belge Leon Nolis.