Pour aider à résoudre la pénurie de munitions de l'armée britannique, quatre mille Belges ont fabriqué des grenades dans une usine de Birtley, dans le nord de l'Angleterre, entre 1916 et 1919. Presque tous étaient des soldats et des réfugiés rejetés. Ils étaient six mille avec leurs familles. Tout un village-caserne belge a été construit pour eux à côté de l'usine : Elisabethville. Les noms des rues y étaient belges, tout comme l'hôpital, l'église, le cimetière et l'école. Il y avait également des boutiques belges, des associations musicales, des cercles de théâtre et des clubs sportifs. Après la guerre, les Belges ont disparu de Birtley aussi vite qu'ils étaient arrivés. L'histoire de Birtley-Elisabethville et des Birtley Belges n'a jamais été racontée d'une manière aussi fascinante et détaillée que Dirk Musschoot dans Les Belges fabriquent des bombes.