Het is 29 december 1999 en Hotel Domus Quintilia in Rome is overboekt voor de millenniumwissel. Zo komt het dat Elettra, de dochter van de hoteleigenaar, haar kamer deelt met drie andere tieners, wiens ouders in het hotel verblijven: Mistral uit Parijs, Sheng uit Shanghai en Harvey uit New York. Elettra is een heel gewoon Italiaans meisje, behalve dat allerlei elektrische apparaten vaak raar gaan doen als zij in de buurt is en spiegels waar zij in kijkt hun glans verliezen.

Ook heeft ze soms last van onverklaarbare tintelingen in haar lichaam.

Kort na de eerste ontmoeting blijkt dat alle vier de kinderen jarig zijn op 29 februari, een vreemd toeval.

Diezelfde avond strompelt er een man langs de oever van de Tiber. Hij heeft een zwart koffertje bij zich. Hij is op zoek naar vier kinderen. Als hij Harvey, Sheng, Elettra en Mistral, die een nachtelijke wandeling door Rome maken, tegenkomt weet hij zeker aan wie hij zijn koffertje moet geven. In de koffer zitten een aantal vreemde voorwerpen.

Ook Jacob Mahler is op zoek naar een zwarte koffer. Hij komt die avond aan in Rome om hem te vinden. Hij is een huurmoordenaar.

De wedloop is begonnen…