Stikstof is een van de drie macrovoedingsstoffen (NPK) die planten nodig hebben. Het is een component van eiwitten en nucleïnezuren. Stikstof is mobiel in planten. Dit betekent dat de planten deze voedingsstoffen omleiden van oudere bladeren naar nieuwe bladeren. Aldus verschijnen deficiëntieverschijnselen als eerste in oudere bladeren. Stikstofgebreksymptomen omvatten chlorose; langzame groei; en kleine, onvolgroeide planten met grote wortelsystemen.